Un hombre inicia una investigación, volviendo atrás en el tiempo, en búsqueda de las razones que convirtieron a Rafferty, un policía ejemplar, en un ser destrozado y hundido. De entre las sombras del pasado surge la figura de una mujer cuya fascinación llevó a un hombre a la ruina y le hizo vivir la corrupción, el delito y la muerte desde el otro lado de la barrera.

Krassy es una mujer hecha a sí misma. Nacida y criada en un Chicago rudo y deprimido por los azares de lavida, educada en un mundo hostil donde el instinto de supervivencia puede marcar la diferencia entre el éxito y lamuerte, desde muy pequeña ha aprendido que nada te es concedido si no lo tomas por tu cuenta. A sus diecisiete años,convertida en un atractiva femme fatale, su único recurso para salir del estercolero donde vive consiste en seducir ymanipular a incautos pretendientes que la ayuden a hacer realidad todas sus ambiciones. Su próximo objetivo, Danny,parece el último eslabón de una larga cadena de víctimas de sus encantos, pero quizá Danny no sea tan bobo como enprincipio aparenta. Y quizá la tan deseada meta de Krassy sea más difícil de conseguir de lo que jamás pudo imaginar.

«Dean poseía tres dólares y sesenta centavos cuando llegó a Hollywood. Su primer empleo fue como repartidor de anuncios. Luego, en un lugar llamado "El Cairo", conoció a Beth Temple. Era la dueña y contrató a Dean para que le ayudara a limpiar uno de sus pabellones, donde había fallecido un anciano. Dean se trasladó allí y allí encontró unas libretas de ahorros, supuestamente escondidas por el muerto...»

Victor Pacific nunca se había visto en una situación tan comprometida: o, al menos, no podía recordarlo: lo habían recogido con un tajo en la garganta, mil dólares escondidos en un zapato... y amnesia total, producida por un shock nervioso. Pacific sólo sabe que alguien quiere matarle, y para librarse de esta amenaza tiene que bucear en su memoria vacía. Quizá su accidente sólo ha sido un aviso para terceras personas... Entonces entra en escena una chica que parece conocerle... pero es asesinada antes de poder hablar. Poco a poco van saliendo a la luz las claves del asunto a través de una doble investigación: la del protagonista, que recela de una identidad poco clara, y la de la policía. Pero el enigma se mantiene hasta el final.

La novela se desarrolla en dos niveles paralelos.Los capítulos impares, en tercera persona, contemplan a la pareja Mercy-Hugh, a partir de su reencuentro, y durante la fuga de Nueva York a Nueva Orleans y de ahí al otro lado del Atlántico; los capítulos pares, en primera persona, ofrecen desde el punto de vista de un detective policial la descripción de las indagaciones en torno a los fugitivos y de la persecución de los mismos.