«A sus cuarenta años, la doctora Weiss comprendió que la literatura le había destrozado la vida.» Ruth Weiss es una profesora universitaria inteligente y solitaria que se ha especializado en los personajes femeninos de Balzac, en los que intenta ver reflejos de su propia vida. Criada en Londres en el seno de una familia un tanto excéntrica –hija única de una actriz de teatro un poco hipocondríaca y un bibliófilo y librero de viejo con muy poco talento para el comercio–, su precoz afición a la literatura la llevó a pensar que en las grandes novelas se podía encontrar la verdadera medida del mundo. Pero ahora, cuando vuelve la mirada hacia el pasado, hacia su infancia en Londres y sus años universitarios en París, piensa que, en realidad, quizá estaba equivocada. La primera novela de Anita Brookner –una de las grandes escritoras británicas de finales del siglo xx– es un relato lúcido, irónico y tierno sobre la contradicción entre las aspiraciones de una joven embelesada por la literatura y una vida que tiende a ser más prosaica de lo que imaginamos.

Tras la muerte de su madre, Maud Gonthier, Maffy encuentra un cuaderno entre los objetos personales de la fallecida. En él hay escritas una receta de cocina, una corta lista de libros, la frase con que Proust inicia «En busca del tiempo perdido»: «Durante mucho tiempo me he acostado temprano» y una anotación intrigante: «Dames Blanches. La Gaillarderie. Place des Ternes. Sang. Edward». A partir de esa nota críptica, la narradora reconstruye la vida de su madre, en especial los hechos ocurridos en la rue Laugier y que determinaron su trágico destino. Maud Gonthier esperaba que las vacaciones de aquel año no fueran diferentes de las anteriores. Pero la presencia de un joven inglés trastorna todos sus planes. Rendida ante el encanto de Tyler, Maud escapa a París donde la pareja comparte su vida con Edward Harrison que acaba enamorándose de Maud. Abandonada por Tyler, Maud se refugia en el comedido amor de Edward con quien habrá de compartir su triste y anodina vida. Con delicada brillantez, Anita Brookner examina la vida de los protagonistas para desentrañar lúcidamente cómo llegaron a entremezclar sus vidas. «Encuentro en la rue laugier» es una cautivante historia de pasión y de responsabilidad que narra una sutil disección del amor y de sus consecuencias. Dura a la vez que tierna, realista a la par que soñadora, la historia es, en el fondo, decididamente triste, acaso con un toque fatalista, pero rica en emociones y pensamientos que pueden asaltar a cualquier ser humano cuando analiza su propia vida. El lector pasará las páginas de la novela compulsivamente en una lectura deslumbrante donde cada frase parece una clarividencia.

Cuando Edith Hope, escritora de novelas románticas, tiene que abandonar Gran Bretaña por motivos sentimentales, se dirige a Suiza, a un hotel a la orilla del Lago Leman, cerca de Ginebra. Edith va a permanecer en el Hotel du Lac el tiempo suficiente para que sus amigos de Inglaterra olviden el episodio amoroso del que fue protagonista, episodio que causó su declive social y que ella irá reviviendo y desvelando al lector, a pesar de la trampas y los obstáculos que una memoria reacia al recuerdo acostumbra a interponer. Hotel du Lac es una novela en la que se traza, a través de las actitudes y comportamientos de los personajes, un fresco del amor romántico y la condición femenina.